Μπαχαρικά και μεσαιωνική φαντασία

Πώς η τρέλα των Ευρωπαίων για τα ακριβά, ευώδη και εξωτικά μπαχαρικά οδήγησε σε μια περίοδο αποικιακού επεκτατισμού και στην ανακάλυψη καινούριων κόσμων.
Η εξωφρενική ζήτηση για μπαχαρικά στη μεσαιωνική Ευρώπη απεικονιζόταν στη μόδα, στη διαμόρφωση των γεύσεων και στην ανάπτυξη του εμπορίου πολυτελών ειδών. Ενέπνευσε γεωγραφικές και εμπορικές εξερευνήσεις, καθώς οι έμποροι αναζητούσαν κοινά μπαχαρικά, όπως το πιπέρι και η κανέλα, αλλά και σπανιότερα αρωματικά προϊόντα, όπως το αμπάρι και ο μόσχος. Τελικά, η ζήτηση μπαχαρικών οδήγησε σε αυτοκρατορικές αποστολές που θα άλλαζαν την ιστορία του κόσμου.
Αυτό το ελκυστικό βιβλίο καταγίνεται με τη ζήτηση των μπαχαρικών: γιατί ήταν τόσο δημοφιλή και τόσο ακριβά; Ο Πολ Φρίντμαν μελετάει την ιστορία, τη γεωγραφία, την οικονομία και τις γευστικές προτιμήσεις του Μεσαίωνα για ν’ ανακαλύψει τους εκπληκτικά διαφορετικούς τρόπους της χρήσης των μπαχαρικών – στην περίπλοκη μεσαιωνική κουζίνα, στην αντιμετώπιση των ασθενειών, στην προαγωγή της ευεξίας, και για τον αρωματισμό σημαντικών τελετουργιών της Εκκλησίας. Τα μπαχαρικά έγιναν σύμβολα ομορφιάς, πλούτου, γούστου και κομψότητας, όπως μας αποδεικνύει ο Φρίντμαν, και το κόστος και η ευωδιά τους ώθησαν τις μηχανές του εμπορίου και της κατάκτησης στο χάραμα της σύγχρονης εποχής.